15/12/2022
Door Ad Spijkers
De digitale revolutie heeft de mensheid veel gebracht, maar kost ook veel energie. Tijd om daar iets aan te doen.
De Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) honoreerde onlangs een groot onderzoeksproject naar nieuwe concepten voor informatietechnologie die zuiniger omgaat met energie. Prof. dr. ir. Hans Hilgenkamp van Universiteit Twente is hoofdaanvrager van het project met de naam NL-ECO. Naast de financiering van zo'n tien miljoen euro vanuit NWO komt ook ongeveer 2,5 miljoen euro beschikbaar als co-financiering vanuit verschillende deelnemende partijen in het consortium.
Nieuwe technologieën
Het wijdverbreide gebruik van digitale apparatuur en technologieën – zoals computers, internet en data centra maar ook allerlei robots – maken het leven efficiënter en aangenamer en bieden mogelijkheden in bijvoorbeeld medische toepassingen. Maar deze technologieën vreten energie. De hoeveelheid digitale informatie die we verwerken en opslaan en de energiekosten die daarbij horen groeien exponentieel.
Om dat sterk toenemende energiegebruik te drukken, wil NL-ECO nieuwe materialen, technologieën en wetenschappelijke inzichten voor energie-efficiënte informatietechnologie ontwikkelen. Het consortium van 33 organisaties gaat funderend onderzoek doen naar de digitale technologieën van de toekomst. "We willen graag een kraamkamer en proeftuin zijn voor nieuwe technologieën", aldus Hilgenkamp.
Brein als inspiratiebron
NL-ECO kijkt voor die nieuwste technologieën ter inspiratie onder andere naar het brein: de meest energiezuinige computer die we kennen. "Het brein is voor veel toepassingen, bijvoorbeeld patroonherkenning, nog altijd veel beter dan de nieuwste computers. Niet alleen in snelheid, maar ook in energieverbruik", legt Hilgenkamp uit. Als we hier iets van kunnen overnemen rijden autonome voertuigen in de toekomst mogelijk een stuk efficiënter rond.
Het brein namaken is niet het doel op zich, maar het exploreren van op hersenwerking gebaseerde 'neuromorfische' concepten is een van de mogelijke routes die het consortium wil nemen. De onderzoekers gaan ook kijken naar andere materialen en inzichten om informatietechnologie duurzamer te maken. Het doel is om in vijf jaar tijd verschillende opschaalbare concepten te ontwikkelen die de industrie kan oppakken en doorontwikkelen. Het consortium bestaat uit 33 organisaties in de academische wereld, maatschappelijke partners, lokale overheid en de industrie.
NWA-ORC
Het onderzoeksproject ontvangt de financiering van ruim tien miljoen euro binnen het onderzoeksprogramma 'Onderzoek op routes door consortia' van de Nationale Wetenschapsagenda (NWA-ORC). Het doel van de NWA is het leveren van een positieve en structurele bijdrage aan de mondiale kennismaatschappij van morgen, waar nieuwe kennis gemakkelijk doorstroomt van onderzoeker naar gebruiker en waar nieuwe vragen vanuit de praktijk en de samenleving snel en vanzelfsprekend ingang vinden in nieuw onderzoek. NWA-ORC geeft hier invulling aan door interdisciplinair onderzoek en innovatie mogelijk te maken waarmee maatschappelijke en wetenschappelijke doorbraken binnen bereik komen.
Foto: PxHere